Matéria escura: o que é e como sabemos que existe?
A matéria escura não emite luz detectável, mas sua gravidade ajuda a explicar o movimento das galáxias e a estrutura do Universo.
O que significa matéria escura?
É o nome dado a uma componente de matéria inferida principalmente pelos seus efeitos gravitacionais. Ela não se comporta como estrelas, gás ou poeira que podemos observar pela luz. Na descrição cosmológica usual, representa a maior parte da matéria do Universo.
Quais são as evidências?
Estrelas nas regiões externas de muitas galáxias se movem mais depressa do que a matéria visível, sozinha, explicaria. Lentes gravitacionais, aglomerados de galáxias e padrões da radiação cósmica de fundo também apontam para massa adicional. A força da hipótese está na combinação dessas observações.
Do que ela é feita?
Ainda não há uma identificação confirmada de sua composição. Partículas propostas, como áxions e WIMPs, são investigadas em experimentos. Matéria escura também não é energia escura: a primeira contribui para a gravitação das estruturas; a segunda está associada à expansão acelerada do Universo.
Como os cientistas procuram?
Detectores subterrâneos buscam interações raras, telescópios procuram possíveis sinais indiretos e aceleradores investigam novas partículas. Modificações das leis da gravidade também são estudadas. Explicar uma observação isolada, porém, não basta: uma teoria precisa enfrentar o conjunto das evidências.